Австрия, 1930-е годы. С захватом страны нацистами привычная жизнь нотариуса Йозефа обрывается. Люди в панике покидают свои дома, надеясь спастись бегством, но для него опасность особенно велика: по роду службы он знает банковские коды и имеет доступ к счетам влиятельных персон. Йозеф и его жена Анна готовятся бежать, однако их планы рушатся из-за его ареста. Нотариуса помещают в гостиничный номер под охраной, лишая любых связей с внешним миром. Вынужденное одиночество становится тяжёлым испытанием, и единственной опорой для Йозефа оказывается книга о шахматах, которую он успел взять с собой. Спасаясь от отчаяния и страха потерять рассудок, он всё глубже погружается в её изучение. Позднее Йозефу удаётся обрести свободу и попасть на корабль. Здесь знания, помогавшие ему выдержать изоляцию, неожиданно находят применение: впереди партия с настоящим чемпионом. За шахматной доской бывшему узнику предстоит проверить, чего стоит мастерство, приобретённое в заточении.