Небольшие города США не слишком избалованы яркими событиями и в полной мере это касается Эббинга, расположенного в штате Миссури. Когда юная девушка по имени Анжела во время прогулки за чертой населенного пункта была сперва зверски изнасилована каким-то подонком, а затем задушена, это буквально взорвало покой местных жителей, ввергнув в тоску и депрессию мать несчастной Милдред Хейс, для которой девушка была единственным «светом в окне». Открывается уголовное дело, которое ведет служба шерифа Уильяма Уиллоуби, но передвижек в расследовании не происходит. Тот факт, что перед тем как убить бедняжку, злодей нанес ей несколько ранений, показывает, что речь идет либо о личной ненависти или наличии маньяка и садиста. До поры героиня терпеливо ждет поимки душегуба, однако со временем теряет веру в «законников», и решает призвать их к более активным действиям.

Заплатив владельцу трех крупных блбордов, расположенных на обочине шоссе, она размещает там несколько выразительных фраз, ставящих под сомнение как умения копов, так и их умственные способности. Поскольку обвинения сплошь косвенные, формально придраться не к чему, однако помощник шерифа, расист и пьяница Джейсон Диксон начинает давление сперва на владельца билбордов, а затем и на взбешенную женщину. Подобного поведения Уиллоуби, больной раком, и делающий все для поимки душегубов все возможное, решительно не одобряет.