В сердце Великой депрессии режиссер Карл Денэм, спасаясь от кредиторов, отправляется с небольшой съемочной группой на таинственный Остров Черепа. Вместе с ним плывут безработная актриса Энн Дэрроу и драматург Джек Дрисколл. По прибытии они сталкиваются с враждебными туземцами, поклоняющимися гигантской горилле по имени Конг. Когда местные жители похищают Энн и приносят её в жертву своему божеству, начинается отчаянная спасательная операция, во время которой команда сталкивается с доисторическими существами и другими опасностями первобытного острова.

Удивительным образом между красавицей и чудовищем возникает необычная связь. Денэм, увидев возможность заработать, решает захватить и перевезти гигантскую гориллу в Нью-Йорк, где он представляет его публике как "Восьмое чудо света". Однако Конг, разъяренный вспышками фотокамер и жаждущий найти Энн, разрывает свои цепи и устраивает хаос в городе. Финальное противостояние на вершине Эмпайр-стейт-билдинг становится одновременно захватывающим и трагичным, заставляя зрителя задуматься о том, кто же настоящее чудовище: гигантская горилла или человек, вырвавший её из естественной среды обитания ради наживы.