Четырнадцатого апреля 1982 года происходит событие, которого с нетерпением ожидало все прогрессивное человечество, а именно первый контакт с внеземным разумом. Над столицей ЮАР Йоханнесбургом зависает космический корабль и начинает издавать трубное урчание. Нет сомнения, что это собратья по галактике прибыли наконец, чтобы поделиться с человечеством знаниями и обрести достойных партнеров. К сожалению, вскоре выясняется, что далеко не все столь благостно, и мало того, что пришельцы внешне похожи на гигантских муравьев, а их язык совершенно неспособен воспроизводить человеческий речевой аппарат, так и звездолет разваливается на глазах, осыпая своими деталями жилые дома.

Судя по невнятному обмену информацией, это беглецы с далекой планеты, полностью её угробившие, и вынужденные искать убежища. Данных бедолаг помещают в трущобный район мегаполиса, обозначенный номером девять, который огораживают забором, и контакт с беженцами осуществляется отныне исключительно сотрудниками службы MNU. Худо-бедно удается добиться взаимопонимания, и выясняется, что английский язык наиболее близок к "муравьиному" фонетически. Однажды контролер Викус ван де Мерве, при осмотре жилища инопланетянина ухитряется брызнуть себе в физиономию из какого-то баллончика, после чего начинает приобретать вид гигантского насекомого. Помощь ему обещает оказать один из монстров, но за это придется расплатиться.