В мире, где супергерои стали обыденным явлением, а затем были объявлены вне закона, разворачивается мрачная история "Хранителей". Действие происходит в альтернативном 1985 году: Ричард Никсон находится на пятом сроке, холодная война близится к апогею, а мир балансирует на грани ядерной катастрофы. Всё начинается с убийства Комедианта — циничного супергероя, работавшего на правительство. Его таинственная смерть заставляет паранойяльного мстителя Роршаха начать расследование, которое постепенно обнажает заговор, угрожающий не только бывшим супергероям, но и всему миру.

В центре повествования оказывается группа бывших защитников в масках: разочарованный Ночная Сова, отстраненный от мира гений Озимандия, всемогущий и теряющий человечность Доктор Манхэттен, бывшая супергероиня Шелковый Призрак и неуравновешенный Роршах. Вместе они погружаются в темную историю, где идеалы героизма сталкиваются с циничной реальностью, а привычные представления о добре и зле размываются под давлением амбиций, страхов и тайных желаний героев. Фильм поднимает вечные вопросы о цене мира, природе человека и ответственности тех, кто обладает силой.