Начало восемнадцатого века для Владычицы морей Британии складывается далеко не лучшим образом, а в войне с вечным соперником Францией, гордые англичане терпят одно поражение за другим. Кроме того экономическая ситуация куда как нехороша, казна пуста, а граждане все более открыто выражают недовольство. Беда в том, что во главе державы находится не слишком умная и весьма слабовольная королева Анна Стюарт, страдающая великим множеством болезней, и охотно передоверившая управление делами своей властной и честолюбивой подданной леди Саре Мальборо, происходящей из блестящего семейства. Поскольку дама умна и обладает воистину мужским характером, она пытается не довести дело до голодных бунтов, и решительной неудачи в военной компании.

Когда во дворце появляется юная родственница аристократки Эбигейл Хилл, оставшаяся практически нищей из-за беспутного папаши игрока и пьяницы, спустившего все добро в карты, Сара не находит бедняжке иного применения, кроме как отправить ту на кухню. Впрочем, красотка явно пошла в попечительницу ловкостью и искусством плести интриги и узнав, что Ее Высочество страдает подагрой, предлагает ей отменное лекарство, рецепт которого передается поколениями. Теперь, получив кое-какое влияние, героиня начинает собственную игру.