В средневековой Англии после гибели короля Эдуарда от неизлечимой болезни, начинается борьба за престол. Его супруга по имени Эдгифа и законный наследник Эдмунд вынуждены укрыться в замке Утреда, когда Эльфверд вторгается в столицу с войском наемников и элдорменов Уэссекса. Между тем датские викинги под предводительством собственного лидера Анлафа высаживаются в Нортумбрии. Ингрит из Беббанбурга, благоверная Финана, выступает с пророчеством, что государство объединиться только после смерти семерых королей. Вдобавок, должна умереть любимая женщина престарелого Утреда. Загвоздка в том, что последний не женат и фаворитки на примете не имеет, ровно как и высокого титула.

Потому главный герой уверен в ложности предсказания. Зато он точно знает, что необходимо прогнать Эльфверда, пока противник не смог закрепиться на занятых позициях и избавиться от оппонентов. Для реализации задумки приходится созвать всех союзников. Пока взрослые будут воевать, сын по имени Осберт должен обучать грамоте и фехтованию Эдмунда. Ставший весьма религиозным человеком Этельстан часто прислушивается к советам лорда Ингилмундера, основывающегося в собственных суждениях на Библию. Несмотря на все вышесказанное, когда дело доходит до сражения, правитель проявляет жестокость. Он абсолютно убежден, что выбран высшими силами встать во главе Англии. Утред хитростью захватывает городские ворота и убеждает Эльфверда сдаться без кровопролития.