Середина XIII века, жители швейцарской деревни страдают от чудачеств жестоких хозяев. Рыцари Тевтонского ордена утверждают, что построенный замок необходим для защиты Зумисвальда. Просто огромной крепости им кажется мало и понадобилась тенистая аллея, ведущая к строению, из сотни высоких деревьев. Крестоносцы считают, что они защищают народ от нечистой силы и их приказы должны выполняться беспрекословно. Крестьянские запасы на исходе, занимаясь стройкой, мужики пропустили два урожая и просят не привлекать их к повинности до следующего сбора. Просьба вызывает неимоверную ярость и за неповиновение обещают полить поля их кровью. Вечером у костра собирается мужское население, они не знают, как справиться с непосильным заданием.

Неожиданно внимание деревенских обратил на себя проезжий незнакомец, который предлагает помощь. Люди отказываются от услуги чужака. Молоденькая повитуха Кристина ходит по окрестным деревням и помогает роженицам, ибо смелой девице очень хочется помочь своим землякам. После гибели отца героини селяне наталкивают её на мысль, что возможно они зря отказались от предложения таинственного человека. При встрече с повитухой мужчина в чёрном говорит, что она может всех спасти. Девушка догадывается, что перед ней сам дьявол и за сделанную работу он попросит не крещённого ребёнка.