Сюжет переносит нас в конец XVIII века, когда Павел I после долгожданного восшествия на престол пытается реформировать ослабленную коррупцией и заговорами державу. Отвергнутый собственной матерью Екатериной II и придворными, он годами вынашивает план преобразований, который позволит ограничить влияние дворянства и улучшить положение простых солдат и крепостных. Однако реформы Павла встречают яростное сопротивление аристократии, видящей в нём угрозу своим привилегиям. Параллельно с этим император продолжает расследовать обстоятельства загадочной смерти своего отца, что добавляет его характеру трагической глубины.

Драматичная история последнего российского самодержца XVIII века раскрывает перед зрителем неоднозначную личность человека, которого историки традиционно изображали тираном и безумцем. За маской деспотизма скрывается сложная натура правителя, искренне желавшего справедливости и стремившегося к порядку в разваливающемся государстве. Сериал показывает внутренние противоречия Павла, его семейные отношения и политическую борьбу, завершившуюся трагическим финалом, круто изменившим ход российской истории.