Концовка пятидесятых годов прошлого столетия, Гонконг. Отправив старшего отпрыска набираться знаний в Фошань, Ип Ман начинает вести размеренной существование рядом с любимой супругой и малышом Чингом, которого самостоятельно обучает искусству ведения рукопашного боя. Однажды, родителя вызвали в школу, где сообщили об участии сына в драке. Чтобы примирить малолетних противников, мужчина приглашает второго участника потасовки к себе на обед. 

Вскоре мастер заметил, что юноша, несмотря на возраст, обладает достаточно неплохими способностями. Спустя несколько недель на учебное заведение, где учится Ман-младший, совершает нападение группа местных злоумышленников, под управление чужестранца Френка. Прибывший из-за океана бандит, надеется использовать здание школы в корыстных целях. Самоуверенные преступники, желающие отнять у перепуганного директора сооружение даже не представляли, с каким отчаянным сопротивлением столкнуться в ближайшее время. 

Вторая мировая война закончилась, и после неё Китай оказался ослабленной и нищей страной. Место японских колонизаторов заняли ненавистные народу англичане, которые равнодушны к бедственному положению простых китайских граждан. Патриотом своего государства всегда был Ип Ман, сражавшийся смело и решительно против любых оккупантов. Он возлагал надежды на здоровый образ жизни молодого поколения, и готов стать для него мудрым наставником. Мужчина считал, что только сильные и умеющие постоять за себя люди смогут дать отпор любому врагу. 

В Гонконге парень думает открыть школу восточных боевых искусств, но его идею не так просто претворить в жизнь: необходимо одобрение других мастеров и, особенно, председателя ассоциации Хун Чуна. Своенравный руководитель федерации единоборств не воспринимает всерьёз стремление молодого наставника открыть секцию кунг-фу, и запрещает заниматься в его школе всем ученикам. Ип Ман решает сразиться с любым мастером-профессионалом, чтобы доказать, на что он способен, и получить право на занятия в своей секции. Но ситуация приобретает неожиданный оборот, когда в задумку нашего героя вмешиваются британцы.

Знаменитый мастер кунг-фу Ип Ман живет в Фоушане и считается непревзойденным чемпионом в этом виде китайской борьбы. Мужчина не только развит физически, тренируясь ежедневно и изредка соглашаясь на отдельные бои со спарринг-партнерами, чтобы помочь им выявить и исправить свои ошибки, но и неуклонно придерживается кодекса моральных правил. Он не открывает своей школы и не берет учеников. Однажды мастер Ляо, руководитель самой уважаемой в городе школы, приглашает героя для проведения тренировочного соревнования в закрытом помещении. 

К сожалению, известный учитель оказывается проигравшим, и это видит один мальчишка, забравшийся на дерево за застрявшим воздушным змеем, о чем рассказывает другим. Нападение японцев на Китай и оккупация Фоушаня полностью меняют жизнь всех горожан. Ип и Ляо вынуждены работать на шахте, получая в оплату ровно столько еды, чтобы не умереть с голоду. Чужеземные солдаты предлагают китайским бойцам принять участие в состязаниях, регулярно устраиваемым командованием, где победителю обещан целый мешочек риса. Мастер Ляо, победив одного воина и вызвав на поединок еще троих, проигрывает, и оказывается застрелен на глазах своего товарища. Разгневанный герой выходит против десяти крепких солдат, раскидав которых, бросает вызов генералу Миуре. Японскому офицеру путь самурая не позволяет отказаться от схватки.

Молодой человек по имени Десмонд Досс, вместе с родным отцом-ветераном, проживает небольшом населенном пункте, на территории Соединенных Штатов Америки. С юного возраста, парень воспитывался в соответствие с принципами, характерными для адвентистов седьмого дня. Родитель главного героя, пережив ужас кровопролитных баталий, терзаемый призраками увиденного на полях сражений, быстро пристрастился к употреблению спиртных напитков, постепенно превратившись в настоящего алкоголика. 

В разгар Второй Мировой Войны, Досс-младший понимая, что многие его ровесники отправились на фронт, следует зову сердца и оказывается в Европе, где устраивается работать военным медиком. После отказа от стрелковой подготовки, Дес стал объектом насмешек и издевок со стороны сослуживцев. Вооружившись несгибаемой верой в собственные идеалы и священным писанием, храбрец прибывает на передовую, чтобы спасать жизни раненным солдатам, участвующим в освободительных операциях...

Соединенные Штаты Америки, восьмидесятые годы двадцатого столетия, Сан-Франциско. Супруги Линда и Крис Гарднер, вместе с маленьким сынишкой проживают в небольшом жилище. Мужчина зарабатывает на жизнь продажей дорогостоящих аппаратов, денситометров, которые покупают очень редко. Его жена работает прачкой в отеле, получает за свои труды гроши и не имеет никакой перспективы для карьерного роста. Семейство не в состоянии оплачивать счета, поскольку денег хватает только на первостепенные нужды. 

Однажды, Линда, уставшая от финансовой нестабильности, бросает отпрыска и мужа, переезжает в Нью-Йорк, надеясь выбраться из нищеты. Впавший в отчаяние Кристофер достаточно быстро понимает, что депрессия помешает обеспечивать нормальное существование собственного ребенка. Тогда, заботливый родитель принимает решение сменить сферу деятельности. Крису, дабы получить место в маклерской компании, предстоит выиграть конкуренцию у двадцати претендентов, имеющих за плечами опыт в этой профессии...