Полковник Сэм Дэниелс, руководитель Центра кризисных вирусных эпидемий армии США USARMIID в Мэриленде, направлен для расследования вспышки геморрагической лихорадки в Заире. Затем его военное начальство убеждает Дэниелса считать вирус нелетальным. Однако обезьяна из Заира привезена в США на борту корейского грузового судна, а затем похищена сотрудником карантина. Животному удаётся заразить людей, и они, в свою очередь, инфицируют всех, с кем вступают в контакт. Все заболевшие умирают ужасно в течение нескольких часов.

Дэниелс понимает, что вирус достиг Америки, но руководство пытается помешать ему что-либо с этим сделать. Вскоре затронуты целые города. Поскольку Сэм старается отследить источник вспышки, он понимает, что военные пытаются использовать его как биологическое оружие. Вскоре полковник выяснит, что вирус был разработан в секретной военной лаборатории. Более того, там же хранится противоядие, способное останавливать болезнь. Делая всё возможное, чтобы добраться до антидота, герой нашёл другой выход. Он встретил учёную, способную создать исцеляющую сыворотку, однако, для этого необходимо отыскать «пациента 0» — ту самую африканскую обезьянку...

Человечество научилось бороться с самыми страшными заболеваниями, заплатив за это многими миллионами жизней, но сегодняшний мир давно забыл о чуме, холере, и "испанке", а потому, когда по Москве начинает распространяться жуткая болезнь, в процессе которой обычный кашель переходит в изменение зрачков и мучительную смерть, что с этим делать, власти не знают. Ученые разводят руками, ибо для создания вакцины нужно время, больницы переполнены, а в мегаполисе, несмотря на уверения СМИ, что все под контролем, начинается паника и мародерство. Живущий в Подмосковье Сергей осознает, что выжить в таких условиях будет невозможно, поскольку банды грабителей врываются в дома и убивают за продукты питания и бензин, и собирает близких, чтобы попытаться покинуть пределы города, наглухо перекрытые воинскими частями.

Помимо супруги Анны, и её сынишки Михаила, страдающего легкой формой аутизма, он забирает бывшую супругу Ирину, общего сына Антона, немолодого отца, и трех жителей живущих по-соседству. Этой группе предстоит как то миновать кордоны, отбиться от бандитов, и добраться до дома расположенного на острове в Карелии. Только там возможно пересидеть беспокойные времена, и дождаться окончания пандемии. К сожалению, единства в отряде нет, и женщины, а вслед за ними и подростки активно выясняют отношения, как впрочем и все остальные, не понимая, что лишь вместе они смогут выжить.