"Гадкий я" рассказывает историю Грю — самопровозглашенного суперзлодея, который живет в мрачном черном доме посреди благополучного пригорода. Под его домом скрывается секретная база, где вместе с армией забавных желтых миньонов он разрабатывает свой самый амбициозный план — похитить Луну с небосвода. Грю получает удовольствие от мелких пакостей и злодейств, но его положение "величайшего злодея" оказывается под угрозой из-за появления молодого конкурента.
Неожиданный поворот в жизни Грю происходит, когда он решает удочерить трех девочек-сирот — Марго, Эдит и Агнес. Изначально они должны были стать лишь пешками в его злодейском плане, но постепенно эти маленькие создания с их непосредственностью и детскими выходками начинают растапливать его черствое сердце. Теперь Грю оказывается между двумя мирами — своей карьерой суперзлодея и неожиданной ролью отца, что становится для него самым серьезным испытанием в жизни.