Дерри в штате Мэн кажется обычным городком. Однако спокойствие обманчиво: семья Хэнлонов, чернокожие переселенцы с маленьким Уиллом, прибывает сюда в поисках лучшей жизни как раз в момент, когда бесследно исчезает очередной ребёнок. Школьница Лилли, только что вернувшаяся из психиатрической лечебницы Джунипер Хилл, ощущает на себе холодное отчуждение окружающих — та же участь постигла и Ронни, чью семью терзают подозрения: её отец Хэнк, киномеханик, обвиняется в пропаже мальчика четырьмя месяцами ранее. Решив очистить имя родителя, девочки объединяются с Джеком и Тедди, намереваясь выследить истинного виновника.

Расследование приводит подростков к пугающему открытию. Взрослые либо слепы к творящемуся злу, либо намеренно закрывают глаза — а может, просто не в силах его разглядеть? Древняя сущность пробуждается. Клоун Пеннивайз, дремавший долгие годы, выходит на охоту, и его появление становится кошмарной явью. Фон эпохи складывается зловеще: Холодная война, расовые конфликты, атмосфера всепроникающего недоверия усиливают ощущение беспомощности перед неведомым. Юным героям предстоит столкнуться с силами, о существовании которых они даже не подозревали, и в этой схватке выжить сможет не каждый.