В 1999-м году близнецы Билл и Хэл Шелбурны были еще детьми подростками и жили со своей матерью Лоис. Она постоянно твердила сыновьям о том, что их отец бросил семью на произвол судьбы, обвиняя бывшего мужа во всех неприятностях. Пити Шелбурн был летчиком и часто отсутствовал, но однажды он просто исчез и Лоис была уверена, что муж сбежал с любовницей. Хэл и Билл скучали по отцу, но старались не показывать этого. Уже тогда братьев можно было смело назвать полными противоположностями. Хэл был тихим, молчаливым и задумчивым мальчиком, в то время как его брат отличался непоседливым и даже агрессивным характером. Жизнь братьев изменилась в тот день, когда они случайно нашли старую игрушку, которую когда-то их отец привез из очередной командировки. Это была механическая заводная обезьяна с барабаном. В тот момент Билл и Хэл не знали, насколько опасна эта игрушка. Билл нередко задирал брата и Хэл постоянно мечтал отомстить ему.
Однако мальчик не знал, что, когда он заведет обезьяну, думая о мести брату, запустится цепь ужасающих смертей. Каждый раз, когда обезьяна начинала бить в барабан, кто-то умирал. Причем жертвой мог стать любой человек, а его смерть выглядела случайной и нелепой. Первой жертвой стала няня мальчиков Энни Уилкс, которая умерла при странных обстоятельствах той же ночью. Следующими стали их дядя Чип и его жена Ида, к которым Лоис на время отправила своих сыновей. К тому моменту Хэл и Билл поняли, что в происходящем виновата игрушечная обезьяна и попытались избавиться от нее, но игрушка каким-то образом возвращалась к ним. В конце концов Биллу и Хэлу удалось избавиться от игрушки, и они надеялись, что больше никогда не увидят ее. Спустя 25 лет братья отдалились друг от друга и старались не вспоминать о трагических событиях своего детства, хотя пережитые в прошлом события оставили свой отпечаток в душе каждого из них. Хэл успел жениться и развестись. он работает продавцом в магазине и считается неудачником. У него есть сын-подросток, который живет с матерью и которого Хэл видит раз в год, даже не пытаясь сблизиться с ним. Хэл много лет не видел брата и даже не думал, что однажды Билл появится в его жизни, чтобы сообщить о возвращении жуткой обезьяны.

После смерти султана Селима турецкий трон занимает его сын Сулейман I, харизматичный и сильный воин, уверенный в своих решениях и поступках. В это же время в Стамбул прибывает небольшой корабль, доставивший из восточных земель захваченных рабов и христианских девушек, среди которых выделяется бойкая рыжеволосая Александра. Желая оживить свой гарем новыми наложницами, правитель поручает главному евнуху привести недавно прибывших девушек. Быстро смекнув, что покровительство и защита богатого турецкого аристократа будет единственной гарантией для выживания в чужой стране, решительная красавица намерена любым способом попасть в гарем самого султана, раз уже ей выпал счастливый шанс показать ему свои обольстительные стати.

Во время осмотра ряда претенденток Александра подворачивает ногу и падает прямо в руки привлекательного мужчины. Оставив себе девушку, Сулейман дает ей имя Хюррем и поселяет на женской половине дворца Топкапы. Новая наложница принимает мусульманство и начинает вникать в иерархию взаимоотношений матери владыки и окружающих ее жен и наложниц. Очаровав грозного повелителя своим подчинением и лаской и почувствовав, что беременна, Хюррем убеждается, что рождение наследника поможет ей укрепить свое положение, стать законной женой и получить доступ к обсуждению государственных вопросов вместе с царственным супругом.