Талантливая темнокожая писательница Вероника Хэнли живет обеспеченной жизнью, ее любят и узнают читатели, издатели считаются с ее требованиями, а муж и дети окружают героиню любовью и заботой. Кроме того, она увлеченно занимается защитой прав афроамериканцев, и когда неизвестная дама просит встретиться и побеседовать об этой важной общественной деятельности, женщина немедленно соглашается. Однако, обычная встреча заканчивается внезапной потерей сознания прямо в салоне автомобиля, похищением и путешествием во времени на полтора века назад.
Теперь ее имя Иден, она бесправная рабыня на хлопковой плантации, расположенной на юге страны, хозяин которой обсуждает со своими гостями перспективы грядущей Гражданской войны. Рабы, различаемые исключительно по клеймам на лбу, постоянно подвергаются побоям и издевательствам, за попытку заговорить без разрешения следует немедленное наказание, понравившаяся девушка или молодая женщина будет изнасилована любым мужчиной, стоящим чуть выше ее в социальной иерархии. Героиня, осознав свое ужасное бесправное положение, начинает обдумывать побег, за который в случае поимки следует немедленная смерть, но она точно знает, что ей надо разгадать какую-то старинную тайну, которая позволит вернуться в справедливый современный мир, где она равноправный член благополучного общества.