Группа особо предприимчивых трапперов решает поискать счастья в излучине Миссури, на территориях богатых пушным зверем, но эти земли небезопасны, поскольку принадлежат воинственным индейцам из племени Ри. В качестве проводника глава экспедиции капитан Эндрю Грегори нанимает следопыта Хью Гласса и его сына полукровку Хоука. Охота оказывается удачной, но на обратном пути, во время ночевки, краснокожие совершают нападение, и уйти живыми удается далеко не всем. Оторвавшись от погони, совершенно выдохшиеся беглецы собираются у костра, и здоровенный Джон Фицджеральд затевает шумную ссору, обвиняя проводника в предательстве. Хью не вступает в разговор, а отправляется разведать местность, и натыкается на медведицу с детенышами.
Разъяренная мамаша атакует без предупреждения, и герой получает тяжелые ранения. Тащить его на себе никому не хочется, а враг сидит «на хвосте», и Грегори решает оставить пострадавшего под защитой сына, и двух членов группы: Джона и совсем молодого Джима Бриджера. На следующее утро, здоровяк убивает Хоука,и убеждает напарника бросить умирающего раненого и спасаться самим. Между тем Гласс несмотря на травмы приходит в себя, и осознав произошедшее, кое как движется в сторону жилья. Теперь он просто не может умереть, оставив безнаказанным убийство и предательство. Месть следует подавать в холодном виде, а зима в этих местах длится долго.