Восьмидесятые. Готэм охвачен преступностью и бедностью — улицы города завалены мусором, повсюду кишат крысы и творится зло. Томас Уэйн, влиятельный богатый бизнесмен, баллотируется на пост мэра. Артур Флек — одинокий, психически неуравновешенный человек, который работает в агентстве, предоставляющим услуги клоунов. Флек живёт со своей больной матерью Пенни, которая каждый день отправляет письма Уэйну: в молодости она работала в его особняке и теперь молит миллионера о помощи. Тем временем Артур грезит о величии. Он и его мать каждую ночь смотрят по телевизору шоу Мюррея Франклина, известного сатирика.

Артур отчаянно хочет стать «Мюрреем»: он мечтает об успешной стендап-карьере, для чего ежедневно записывает в свою помятую тетрадь анектоды и шутки, которые иногда озвучивает со сцены в грязном баре. Герой страдает от психического заболевания, из-за которого он разражается диким смехом, когда ему некомфортно. Эти приступы постоянно превращают героя в объект издевательств в неспокойном городе. Справляться с проблемами Артуру немного помогают таблетки, но когда произошло массовое сокращение социальных работников, Флека лишили к ним доступа. Вскоре он стал жертвой унижения в метро, где защищаясь от трёх пьяных мерзавцев, он их застрелил. Произошедшее совпало с насмешками над ним его кумира Мюррея, причём в прямом эфире. Отчаявшись, Артур перешёл на новую ступень — он стал Джокером...