Донни Дарко – один из тех, кого называют трудными подростками. Он проживает вместе с родителями и двумя сёстрами в провинциальном городке Мидлсекс. Замкнутый и психически неуравновешенный юноша в будущем мечтает стать писателем и издать собственную книгу со своими иллюстрациями. Пока же Донни ходит в старшую школу, постоянно ссорится с родными, плохо сходится с людьми и вынужден посещать психотерапевта, которого назначил суд после поджога заброшенного дома. Из-за психотропных препаратов, прописанных доктором, подросток начинает страдать лунатизмом, сопровождающимся тяжелейшими слуховыми и зрительными галлюцинациями. Как-то в своих реалистичных видениях он знакомится с неким Фрэнком – человеком, одетого в костюм гигантского кролика.

Однажды ночью Фрэнк выманивает подростка из дома и сообщает тому о конце света, который, по его утверждению, наступит через двадцать восемь дней. На утро, возвращаясь с поля для гольфа, на котором случайно заснул, Донни натыкается на свой разрушенный особняк. Как оказалось, ночью на его комнату упал двигатель от таинственного самолёта, сведения о котором неизвестны ни одним государственным службам. Родители парня потрясены происшествием и рады, что их сын не погиб. А сам старшеклассник понимает, что остался в живых лишь благодаря Фрэнку. Отныне Донни готов выполнить любую безумную просьбу своего странного спасителя.