Великая Отечественная война закончилась, но до нормальной жизни в сильно разрушенной державе куда как далеко. На фронте в числе миллионов советских граждан погибли лучшие сотрудники правоохранительных органов, и этим пользуется совершенно обнаглевший криминальный элемент. После службы в Германии домой возвращается получивший в боях контузию капитан и командир роты разведчиков Денис Журавлев. Родители погибли, квартиру заняли под фотоателье, но молодой человек точно знает чем займется дальше, поскольку в кармане уже лежит направление в уголовный розыск.

Руководит данной богоугодной организацией майор Сергей Шумейко, по заслугам получивший от уголовников яркую кличку «Сатана». Человек он жесткий и резкий, зато отменный профессионал, и именно на его отдел руководство возлагает обязанность в срочном порядке найти и обезвредить группировку «Клеща». Отыскать подходы к хитрым бандитам никак не удается, и в первый же день новичок предлагает внедрить его в уголовную среду под видом преступника по кличке «Птаха». Для большей достоверности удается склонить к сотрудничеству авторитетного фальшивомонетчика Ивана Иванова по прозвищу Граф, и Дмитрия Копырина, он же Буян, с которым некогда Журавлев воевал в штрфбате. Кроме того, изображать «маруху» Дениса, назначенного главой этого странного трио, должна будет сотрудница милиции, очаровательная блондинка Ольга Смирнова.