Действие разворачивается в XIX веке. Филип Эшли рано остался без отца и матери. Его воспитал Эмброуз, двоюродный брат, фактически ставший герою отцом. Двое мужчин жили довольно уединённо. До недавнего времени весь их мир был сосредоточен в поместье, которое они очень любили. Но однажды Эмброуз решил отправиться во Флоренцию, чтобы подлечить пошатнувшееся здоровье. В своём путешествии мужчина встретил Рэйчел, доводящуюся ему дальней родственницей, влюбился и вскоре женился на женщине, у которой была дурная репутация.

А затем Эмброуз заболел: его измучила лихорадка, сопровождающаяся галлюцинациями. В своих письмах герой успел сообщить Филипу о том, что Рэйчел его отравляет. Мужчина уверен — жена не спускает с него глаз и подсыпает яд в чай. Затем герой умер. Его вдова, получившая всё состояние, появилась в поместье. Рэйчел непохожа на преступницу, и Филип пытается выяснить, что произошло. Кузина вполне могла стать жертвой старого ревнивого супруга. Вскоре молодой человек влюбился в миссис Эшли и даже сделал ей предложение... Он уверен, что Рэйчел, очаровательная и милая особа, отвечает ему взаимностью, но почему и Филипа начала одолевать лихорадка? Неужели возлюбленная и ему подсыпает в чай отраву? Возможно ли, что она хитроумно скрывает свои расчётливость и коварство? Сомнения терзают Филипа, а его реальность уплывает из-под ног...