Колумбус, штат Огайо. 2045 год. Будучи маленьким мальчиком, Уэйд Уоттс потерял своих родителей и теперь живёт один в замкнутом пространстве в некоем 3D-парке трейлеров. Как почти у всех людей, у него мало перспектив, потому что земные ресурсы в основном истощены, а все богатства сосредоточены в исчезающе малом количестве безрассудных корпораций и капиталистов. Уэйд, как и все остальные, уходит из этого пустынного мира в виртуальную вселенную под названием OASIS с использованием VR-оборудования, где «старые добрые времена» реализуются как настоящие в гигантской компьютерной игре, основанной на модели 1980-х годов.

Как аватар «Парзивал» он может воплотить в жизнь свои мечты и получить признание того, в чём ему отказали в реальной жизни. Когда умирает Джеймс Холлидей, создатель OASIS, он оставляет наследство в 500 триллионов долларов в форме «Пасхальных яиц» — объекта, спрятанного в игре. Отныне миллионы людей следуют за этим неизмеримым сокровищем в ОАЗИСе, в том числе Уоттс, а также мятежная Саманта Кук с псевдонимом Art3mis, в которую парень влюбляется. Но Нолан Сорренто, босс интернет-компании IOI (Innovative Online Industries), который до сих пор безуспешно пытался внедрить OASIS, теперь видит свой шанс и отправляет множество игровых воинов за «Пасхальным яйцом». Получив его, он таким образом достигнет невообразимой силы в реальности...