1920-е. Гражданская война подходит к концу, обещая мир уставшей стране. Силы Белой гвардии не сумели отстоять Ростов, поэтому город оказался во власти Красной армии. Советская власть нашла Ростов практически разрушенным. В прошлом Иван Козырев был искусным вором. Но теперь рецидивист оставил прошлое занятие и принял новую власть. Более того, молодой человек возглавил созданный отдел расследований уголовных преступлений. Руководители уверены, что Козырев, хорошо знакомый с криминалом, способен его остановить. Первоочередная задача нового начальника — ликвидация банды некого Котелка, жестокого преступника, головорезы которого убивают, грабят, насилуют.

Котелок — серьёзный противник, но Иван умён, хитёр и опытен. Козырев понимает, что его враг наслаждается творящимся хаосом, и он — настоящий психопат. Собрав команду сильных парней, экс-вор приступил к работе. Отдел сформирован стихийно, герою приходится приобретать опыт сыскной деятельности прямо на ходу. От усилий Ивана и его людей зависит благополучие ростовчан, измученных происходящим криминальным беспределом. Тем временем в город приехала новая учительница. Эльза сразу привлекла внимание начальника угро, и в скором времени Иван осознал, что влюбился...