В мрачном будущем искусственный интеллект под названием «Скайнет» восстал против человечества. В первые минуты глобальной войны была истреблена половина населения Земли, остальные столкнулись с армией бездушных и беспощадных роботов, названных терминаторами. К счастью, великий полководец по имени Джон Коннор возглавил «Сопротивление» и к 2029-ому привел соратников к победе. Когда люди закончили штурм центральной базы ИИ, выяснилось, что противник создал машину времени и отправил несколько агентов в прошлое. Данное устройство должно быть использовано для переправки Кайла Риза. Последний станет отцом Джона, встретившись в восьмидесятых с Сарой Коннор.

Таким образом удастся избежать парадокса и закрепить положительный результат. В последний момент перед телепортацией главный герой видит как на лидера Сопротивления нападает ранее невиданный терминатор модели Т-5000, состоящий из наноботов и наделенный автономным сознанием. Затем приходят видения альтернативного будущего. Кайл попадает на территорию обсерватории, где Т-800 должен был прикончить группу панков и отнять одежду. Вот только ситуация разворачивается по иному сценарию. Сара предстает не беззащитной девушкой, а бойкой охотницей на роботов. Ей помогает Т-850 «Папс». Совместными усилиями данный тандем расправляется с парочкой терминаторов, в том числе с неизвестно откуда появившейся "жидкой" разновидностью. Видимо во временной линии начался сдвиг.