После того как мятежный искусственный интеллект именуемый «Скайнетом» спровоцировал ядерную войну между СССР и США и уничтожил половину человечества, минуло немало времени, и повстанцы под руководством отчаянного парня и умелого стратега Джона Конора успешно сопротивляются владычеству разумных и агрессивных машин. Попытка забросить в 1984 год боевого робота Т-800 и убить мать героя Сару завершилась неудачей, однако ловкий компьютерный разум решает повторить действие, и в прошлое на этот раз отправляется модифицированная модель Т-1000 способная принимать любую форму и буквально просачиваться сквозь пальцы. Поскольку Сара за распространение информации о предстоящей катастрофе находится в психиатрической лечебнице Пескадеро, ее сын Джонни, развитый не по годам подросток, отдан на воспитание в приемную семью.

Именно туда и направляется безжалостный убийца, однако на его пути встает перепрограммированный Т-800 именуемый так же Терминатором, прибывший от повстанцев с целью любой ценой сохранить жизнь мальчишке. Конечно одолеть куда более современного врага оказывается задачей не из легких, однако в жаркой перестрелке удается не только ускользнуть от зловредной машины, но и освободить Сару. Уже втроём они уезжают в пустынную местность, где проживают старые приятели решительной женщины. Там она спрятала целый арсенал, понимая, что его еще придется пустить в ход.