Маленький провинциальный городок. Рик Граймс — заместитель местного шерифа, который однажды пробудился от комы в мире нежити. Пока он был без сознания, человечество оказалось перед лицом зомби-апокалипсиса. Рик должен сначала понять, как выжить в обезумевшей реальности, а затем отыскать тех, кто ему дорог. Тем временем жена Граймса и его сын ищут защиту в Атланте, куда герой сразу отправился, едва покинул больницу. Вымерший город подтвердил его опасения — ходячие мертвецы повсюду... В скором времени герой объединился со своей семьёй. Они примкнули к группе выживших. Рик, его жена Лори и их сын Карл начали свой путь вместе с несколькими друзьями.
Это Шейн Уолш, полицейский, партнёр, друг Рика и лидер выжившего сообщества; Гленн, бывший работник по доставке пиццы; Андреа, чья прошлая профессия — администратор; и Дейл, пожилой владелец автофургона, в котором путешествуют выжившие. Позже к ним присоединились Эми, младшая сестра Андреа; Дэрил Диксон; T-Dog Дуглас; Кэрол, обычная домохозяйка, и София, её дочь. Рик принял на себя командование группой, и повёл людей на поиски безопасного укрытия. Между тем, неконтролируемая болезнь, превращающая людей в монстров, поедающих плоть живых, разрушила все технологии и инфраструктуру. Нет никаких социальных правил, человеческие отношения приостановлены. Моральные принципы проходят испытания на прочность...