В конце 1940-х годов молодожёны Фред и Роуз Немсер едут в Беннингтон-колледж в Вермонте, чтобы на пару дней остановиться в доме Стэнли Хаймана, профессора кафедры английского языка. Фред надеется, что Стэнли поможет ему получить место в университете, а затем пара найдёт подходящее жильё. Жена Хаймана — Ширли Джексон, имеющая репутацию автора мрачных сказок и ужасов. Однако, когда они встречаются с ней, женщина впадает в депрессию — большую часть времени проводит в постели, никогда не выходит из дома и получает удовольствие, насмехаясь над гостями за обеденным столом.

Стэнли просит Роуз заняться их домашними делами. В процессе этого героиня начала устанавливать дружеские отношения с хозяйкой дома. Тем временем Ширли черпает вдохновение в истории Паулы Джин Велден, девушки из университетского городка, пропавшей без вести после прогулки по ближайшему лесу, и начинает писать новую книгу, основанную на исчезновении Паулы. Ширли сблизилась с Рози, к недовольству Фреда и Стэнли. Хайман понимает, что его жена что-то задумала, но можно ли предсказать поступки почти безумной писательницы?..